В начале XII века основными занятиями прибалтийского населения – эстов, латов, киршей – были земледелие, охота, рыболовство, ремесло, скотоводство. Общество находилось на последней стадии родового строя. Отдельные племена еще не объединились между собой, не существовало и государственных образований. Между прибалтийскими и русскими народами существовали мирные, добрососедские отношения.

Орудием проникновения немецких феодалов на Восток стали духовно-рыцарские ордена: Орден меченосцев (создан в 1202 г.) и Тевтонский орден (основан в конце XIIв. в Палестине, но затем перенес свою деятельность в Европу). К концу 20-х годов немецкие рыцари вышли к русским границам. Их силы умножились с объединением в 1237 г. Ордена меченосцев и Тевтонского ордена в Ливонский орден.

Ордена – военно-религиозные организации – были огромной силой. Во главе ордена стоял магистр, который правил, опираясь на коллегию комтуров. В городах сидели наместники – фогты. Костяк орденов составляли «братья» - рыцари, опытные, закованные в броню воины.

 

Незначительное по масштабам событие.	Решающее событие XIII века. (Нельзя рассматривать угрозу с Запада узко и сводить ее к нескольким нападениям противника).
	Были сметены с лица земли  многие славянские племена, от которых мало что осталось. Это относится в первую очередь к полабо-прибалтийским славянам.
Невская битва (15 июля 1240 г.)
Битва – «не более чем очередное столкновение между шведскими отрядами и новгородскими оборонительными силами» (Д.Феннел)	1240г. в русские земли вторгся флот шведского короля Эрика Леспе под командованием ярла Биргера. Неожиданная и яростная атака Александра решила судьбу битвы. Безусловно, нужно учитывать, что когда речь идет о потерях, то в летописи перечисляются только знатные мужи; огромный политический и психологический резонанс, вызванный этой  битвой в условиях тяжких поражений от монголов.
	Уже в 1240г. немецкие крестоносцы штурмом взяли Изборск, а затем с помощью боярской измены взяли и Псков. Был нанесен удар по Новгороду, крестоносцы овладели значительной частью Вотской пятины – одной из пяти областей Новгородской земли. ↓ Неожиданным ударом Александр взял Копорье, разрушив построенную немцами крепость. Псков был взят «изгоном». Русскому полководцу удалось дать немцам сражение в той же ситуации, что и его отцу. Тот еще в 1234 г. победил их на льду реки Эмбах.
Ледовое побоище (5 апреля 1242 г.)
	Победа на Чудском озере остановила немецкую экспансию на русские земли. Она вплелась в общую канву борьбы славянских и прибалтийских народов против натиска орденов и готовила решающие поражения их в будущем.