В начале 1917 г. усилились перебои в поставках продовольствия в крупные
города России. К середине февраля из-за нехватки хлеба, спекуляции и роста
цен забастовало 90 тысяч рабочих Петрограда. 18 февраля к ним присоединились
рабочие Путиловского завода. Администрация объявила о его закрытии. Это
послужило поводом к началу массовых выступлений в столице.
23 февраля, в Международный женский день (по новому стилю это — 8 марта) на
улицы Петрограда вышли рабочие и работницы с лозунгами «Хлеба!», «Долой
войну!», «Долой самодержавие!». Их Политическая демонстрация положила начало
революции.
25 февраля забастовка в Петрограде стала всеобщей. Не прекращались
демонстрации и митинги. Вечером 25 февраля Николай II из Ставки,
находившейся в Могилеве, направил командующему Петроградским военным округом
С. С. Хабалову телеграмму с категорическим требованием прекратить
беспорядки. Попытки властей использовать войска положительного эффекта не
дали, солдаты отказывались стрелять в народ. Однако офицеры и полиция 26
февраля убили более 150 человек. В ответ гвардейцы Павловского полка,
поддержав рабочих, открыли огонь по полиции.
Председатель Думы М. В. Родзянко предупредил Николая II, что правительство
парализовано и «в столице анархия». Для предотвращения развития революции он
настаивал на немедленном создании нового правительства во главе с
государственным деятелем, пользующимся доверием общества. Однако царь отверг
его предложение. Более того, он и Совет министров приняли решение прервать
заседания Думы и распустить ее на каникулы. Момент для мирного,
эволюционного преобразования страны в конституционную монархию был упущен.
Николай II послал из Ставки войска для подавления революции, но небольшой
отряд генерала Н. И. Иванова был задержан под Гатчиной восставшими
железнодорожниками, солдатами и не пропущен в столицу.
27 февраля массовый переход солдат на сторону рабочих, захват ими арсенала и
Петропавловской крепости ознаменовали победу революции. Начались аресты
царских министров и образование новых органов власти.
В тот же день на заводах и в воинских частях, опираясь на опыт 1905 г.,
когда родились первые органы политической власти рабочих, были проведены
выборы в Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов. Для руководства
его деятельностью был избран Исполнительный комитет. Председателем стал
меньшевик Н. С. Чхеидзе, его заместителем — эсер А. Ф. Керенский. Исполком
взял на себя поддержание общественного порядка и снабжение населения
продовольствием. Петросовет представлял собой новую форму
социально-политической организации. Он опирался на поддержку народных масс,
владевших оружием, и его политическая роль была очень велика.
1 марта Петросовет издал «Приказ № 1» о демократизации армии. Солдаты
уравнивались в гражданских правах с офицерами, запрещалось грубое обращение
с нижними чинами, отменялись традиционные формы армейской субординации.
Легализовывались солдатские комитеты. Вводилась выборность командиров. В
армии разрешалось вести политическую деятельность. Петроградский гарнизон
был подчинен Совету и обязывался выполнять лишь его распоряжения.
февраля на совещании лидеров думских фракций было решено образовать
Временный комитет Государственной думы во главе с М. В. Родзянко. Задачей
комитета было «восстановление государственного и общественного порядка»,
создание нового правительства. Временный комитет взял под свой контроль все
министерства.
февраля Николай II выехал из Ставки в Царское Село, но был задержан по
дороге революционными войсками. Ему пришлось повернуть на Псков, в штаб
Северного фронта. После консультаций с командующими фронтами он убедился,
что сил для подавления революции нет. 2 марта Николай подписал Манифест об
отречении от престола за себя и своего сына Алексея в пользу брата, великого
князя Михаила Александровича. Однако когда депутаты Думы А. И. Гучков и В.
В. Шульгин привезли текст Манифеста в Петроград, стало ясно, что народ не
желает монархии. 3 марта Михаил отрекся от престола, заявив, что дальнейшую
судьбу политического строя в России должно решить Учредительное собрание.
Закончилось 300-летнее правление дома Романовых. Самодержавие в России
окончательно пало. Это был главный итог революции.
2 марта после переговоров представителей Временного комитета Государственной
думы и Исполкома Петросовета было сформировано Временное правительство.
Председателем и министром внутренних дел стал князь Г. Е. Львов, министром
иностранных дел — кадет П. Н. Милюков, военным и морским министром —
октябрист д. И. Гучков, министром торговли и промышленности — прогрессист А.
И. Коновалов. От «левых» партии в правительство вошел эсер А. Ф. Керенский,
получивший портфель министра юстиции. Эсеро-меньшевистское руководство
Петроградского Совета считало совершившуюся революцию буржуазной. Поэтому
оно не стремилось взять всю полноту государственной власти и заняло позицию
поддержки Временного правительства. В России образовалось двоевластине.