Ростово-Суздальская земля (как ее называли сначала)
занимала территорию в междуречье Оки и Волги. Район богат плодородными
почвами, пригодными для земледелия. Подъем экономики привел к росту старых и
возникновению новых городов. Территория была хорошо защищена от внешних
врагов естественными преградами, что способствовало притоку сюда населения
из южнорусских княжеств. Через Владимиро-Суздальские земли проходили и
важные торговые пути, в частности, Волжский торговый путь.
Экономический подъем привел к возникновению сильного местного боярства,
стремившегося вместе с князьями отделиться от Киева. И если Юрий Долгорукий
(1125—1157) поосвятил жизнь борьбе за киевский великокняжеский престол, то
его сын Андрей (1157—1174), получивший прозвище «Боголюбский»,
сосредоточился на местных интересах, распространяя дани и укрепляя границы
Северо-Восточной Руси. Политику Андрея Боголюбского продолжил его брат
Всеволод Большое Гнездо (1176—1212).
Однако уже в первой четверти XIII века Ростово-Суздальская земля распалась
на несколько городов-государств, волостей.
Новгородские земли занимали огромную территорию от Ледовитого океана до
верховьев Волги, от Белого моря до Урала. В XI веке Новгород стал одним из
самых могущественных городов-государств Древней Руси. Земля была
сосредоточена в основном в руках местного боярства, однако своего хлеба не
хватало. Значительное развитие получили промыслы — охота, рыболовство,
солеварение, производство железа, бортничество. Выгодное географическое
положение (Новгород находился на пересечении торговых путей) способствовало
развитию торговли и препятствовало набегам кочевников.
С конца XI века князь из наместника киевских правителей постепенно
превращается в представителя республиканской волостной администрации. С
1130-х годов ликвидированы последние остатки власти Киева над Новгородом,
складывается Новгородская волость (главный город с зависимыми от него
пригородами).
Постепенно сложилась система, характерная для древнерусских
городов-государств (вече, князь, посадник, тысяцкий, народное ополчение).
Высший орган власти — вече, где избиралось новгородское управление,
рассматривались важнейшие вопросы внутренней и внешней политики и т. д.
Вече выбирало главу новгородской церкви. Важным должностным лицом был
посадник, фактически являвшийся главой правительства, в руках которого были
управление и суд. Тысяцкий ведал городским ополчением и судом по торговым
делам.
Вече приглашало князя, который руководил армией во время военных походов.
Дружина князя следила за порядком в городе.
Новгороду удалось отбить натиск со стороны Швеции и Ливонского Ордена в
1240-х годах, но зависимость от Золотой Орды оказала значительное влияние на
дальнейшее развитие Новгородских земель.