Укрепление дворянского государства. Мощное народное восстание под руководством Пугачева имело для России ряд важных последствий. Оно показало несовершенство системы местного управления. Страна, разделенная на огромные губернии, слабо контролировалась центром.

Крупное социальное потрясение едва не привело империю к распаду.

Восстание сплотило высшие сословия России с властью. Свое спасение от будущих потрясений дворян­ство видело в усилении самодержавного государства, располагавшего мощной армией.

Восстание Пугачева надолго отодвинуло в России всякие либеральные попытки облегчить участь крестьянства. Стремление низов общества силой решить насущные про­блемы затормозило осторожное цивилизационное движение России, которое предпринимали верхи общества во главе с императрицей. Теперь главную свою задачу власть видела в том, чтобы установить в стране порядок и не допустить впредь социального хаоса.

Восстание принесло России неисчислимый материаль­ный урон. В руинах и пожарищах лежали селения, сож­жены и разрушены были многие дворянские усадьбы, в сражениях и расправах погибли тысячи людей. Взаим­ное истребление противниками друг друга затормозило со­зревание гражданского общества в России.

Восстание показало низам общества их силу и вдохнуло в них надежду на освобождение от насилий и нужды. Из поколения в поколение в казацкой, крестьянской и рабочей среде бережно сохранялись рассказы о временах Пугачевского восстания. В то же время оно заставило задуматься верхи общества, особенно его просвещенную часть, о неблагополучии российской жизни, рождавшей столь разрушительные взрывы.

В 1775 г. Екатерина II провела реформу местного управления. Ее смысл заключался в том, чтобы взять под строгий контроль все районы страны и использовать для этого ресурсы государства и местного дворянства. Рефор­ма втягивала дворянство в систему управления Россией, пробуждая его инициативу.

Вместо прежних 23 губерний страна была поделена на 50 губерний, в каждой из которых насчитывалось примерно 300 тыс. человек. Обитатели национальных районов страны входили в состав губерний наравне с остальными жителями. Губернии делились на уезды с численностью населения в 30 тыс. человек. Губернатор был главой губернского правления. Несколько крупных губерний объединялись в наместничества или генерал-губернаторства во главе с генерал-губернаторами.

Губернское правление сосредоточило функции испол­нительной власти. В руках губернатора находились поли­ция и войска. Хозяйственными делами в губернии ведала Казенная палата.

Приказ общественного призрения помогал полиции поддерживать порядок и одновременно ведал народным образованием, здравоохранением, благотворительностью, богадельнями, сиротскими домами.

Высшей судебной инстанцией в губернии являлись две палаты — по гражданским и уголовным делам. Им под­чинялись суды для дворян и купцов и мещан. Свой суд был у государственных крестьян.

Впервые в России появилась единообразная для всей империи судебная система, выстроенная по образцу за­падных стран, но сословная. В уездах был введен земский суд во главе с выборным капитан-исправником. Он, как и заседатели, выбирался из дворян. Этот орган соединял распорядительную и судебную власть. Непосредственно судебными делами, как и в губерниях, занимались сословные суды, где заседали выборные люди из сословий.

Выборы кандидатов на уездные и губернские должно­сти, которые занимали лишь дворяне, проводились на уезд­ных и губернских дворянских собраниях. Ими руководили уездный и губернский предводители дворянства.

В том же году Екатерина II осуществила городскую рефор­му, упорядочившую городское управление. В городах власть опиралась на дворян, купечество и

зажиточных горожан. Отныне городами должны были руководить городские маги­страты во главе с городничими. Магистрат избирался мест­ным купечеством и мещанством, а городничего назначал Се­нат из числа дворян. Из числа городских жителей избирался совестный суд, который подчинялся губернатору.

Таким образом, и в городах была введена система, со­единившая зачатки местного самоуправления с сильным государственным контролем.

Были сокращены вольности казачьих областей, отку­да постоянно исходила угроза стабильности государства. Донское и яицкое казачество урезались в правах. На Дону и Яике вводилась система губернских учреждений.

В 1775 г. Екатерина II ликвидировала Запорожскую Сечь. Закончилась эпоха автономных казачьих областей.

В 1780-е гг. вышел законодательный акт, по которому в городах вводились полицейские управы. Города оказа­лись поделены на части и кварталы с частными и квар­тальными приставами.

В результате проведенных реформ местного управления Российская империя превратилась в унитарное государство.

Жалованные грамоты дворянству и городам. В годы правле­ния Екатерины II были документально оформлены и четко определены права и обязанности двух ведущих сословий — дворянского и городского. Дворянство всегда было опорой трона, но набирало силу и среднее сословие — городское на­селение. Эти сословия прежде всего оказали поддержку власти во время восстания Пугачева, на них императрица опиралась в период крупных внешнеполитических событий конца XVIII в., в первую очередь во время войн с Турцией.

Жалованная грамота дворянству (1785) содержала все права и привилегии, которые дворянство получило от вла­сти за годы последних царствований. Дворяне были осво­бождены от обязательной государственной службы, от упла­ты податей и выполнения каких-либо повинностей. К ним запрещалось применять телесные наказания. В случае со­вершения дворянином тяжкого преступления его имение не конфисковывалось, а оставлялось семье. Подтверждалось монопольное право дворян на владение землей, населенной крестьянами. (Екатерина II уклонилась от четкого определе­ния права дворян на обладание крепостными душами.) Гра­мота подтверждала право дворян заниматься торговлей, строить заводы, владеть городской собственностью.

Дворянство обрело право на самоуправление (под кон­тролем губернаторов и генерал-губернаторов). Губернские

и уездные дворянские собрания во главе с предводителя­ми, собиравшиеся раз в три года, занимались устройством жизни дворян, выбирали чиновников и своих предводите­лей. Украинское шляхетство получило права и привиле­гии российского дворянства.

Жалованная грамота городам (1785) создавала строй­ную корпорацию городских жителей. Им было дано право городского самоуправления (под контролем генерал-губер­наторов, губернаторов, городничих и приставов). Власти

  стремились создать в городах средний слой людей — благо­намеренных, лояльных к власти.

Городские жители делились, согласно собственности и доходам, на шесть разрядов. Лишь верхушка города имела право участия в городских собраниях, выбиравших городского голову и других должностных лиц. В городскую думу избирали жители всех разрядов.

В обеих грамотах объявлялось, что дворянское и город­ское сословия получают защиту закона: без следствия и суда нельзя было наказать человека, лишить его собственности.

Жалованные грамоты дворянству и городам предостави­ли им огромные привилегии, сыграли большую роль в циви-лизационном развитии страны. Впервые в России был сде­лан шаг вперед в развитии местного самоуправления. В отношениях людей на первый план был вынесен закон, ко­торому подчинялось все население страны без исключения.