Россия в первое время правления Екатерины II. Известие о смерти Петра III произвело на общество сильное отрицательное впечатление, молва тут же связала это с именем императрицы. В народе пошел слух, что Петр III выступал за интересы простых людей и потому его убрали, что народный заступник Петр Федорович спасся от рук своих губителей и скоро объявится.

Мирович и его сторонники сумели захватить крепость, но, отворив дверь каземата, поручик увидел, что Иван Ан­тонович мертв: стражники выполнили приказ императрицы. Мирович был казнен. Последний легитимный прави­тель, кроме Павла, 10-летнего сына Екатерины II, был устранен.

Екатерина II начала практиковать щедрую раздачу дво­рянам наград, чинов, государственных земель, населен­ных крестьянами. Все армейские части она отдала в под­чинение своим сторонникам, отменила армейские нововведения Петра III, утвердила заготовленный им указ о ликвидации Тайной канцелярии.

Как только Екатерина убедилась, что прочно удержива­ет власть, она разорвала указ о создании ограничившего ее власть Императорского совета. Екатерина II стала превра­щаться в самодержавную, разумную и просвещенную пра­вительницу, которая понимала, что старыми методами управлять страной нельзя.

Екатерина II пришла к власти в то время, когда в Европе наступала эпоха Просвещения с ее верой в благодатную роль Разума, Науки, с критикой феодальных и церковных устоев, с надеждой на просвещенных монархов. Все шире распространялись понятия правового государства и граж­данского общества, где права человека на жизнь, частную собственность, свободу слова и передвижения защищались иконами и где все граждане были равны перед законом. Лозунг приближающейся Великой французской револю­ции «Свобода, равенство, братство* уже витал в воздухе. М|юсвещенная часть европейского общества стремилась искоренить прогнившие черты абсолютистских режимов, по без революционных потрясений. Бунт черни был стра­шен верхам общества. Смысл просвещенного абсолютизма включался для них в том, что именно монарх должен про­нести реформы, убрать с дороги прогресса все, что мешало Развитию рыночных отношений, подъему науки и техники.

Новые явления в европейской жизни не прошли мимо русского двора. Екатерина II являлась вполне человеком своего времени. По ее мнению, именно ей, образованной, широкомыслящей самодержавной правительнице, пред­стояло перевести страну на современные цивилизацион-ные рельсы. Это означало, что в России должны появиться новые законы, обязательные для всего населения, управ­ление страной должно быть разумным и гибким, корруп­ция и казнокрадство — искоренены. Екатерина II была первым русским монархом, который поставил перед обществом вопрос об ограничении крепостной неволи,

И все же ей были глубоко чужды идеалы парламент­ских государств. Это объяснялось тем, что Россия находи­лась лишь в начале цивилизационного буржуазного пути. Здесь было сильное дворянство, которое черпало свою мощь в феодальной земельной собственности, крепостном труде крестьян, в многочисленных привилегиях.

Крепостное право являлось основой всей экономики страны по объективным причинам. Государство имело лишь одну возможность для получения постоянных средств — это режим крепостного права. Включить в по­датные сословия свою главную опору — князей и бояр, дворянство и духовенство — феодальные монархи не мог­ли и не хотели. Они были плоть от плоти этих сословий.

Поэтому правление Екатерины II отмечено глубоко противоречивой борьбой между идеалами просвещенного абсолютизма и суровой российской реальностью.

Правительство Екатерины продолжило наступление на права крестьян. При Елизавете Петровне помещичьим крестьянам запрещено было жаловаться властям на своих господ. При новом правлении стало возможно ссылать их за это в Сибирь, а позднее — отдавать в каторжные работы. При Елизавете Салтычиху за истязания крестьян посади­ли в тюрьму, теперь же дворяне-садисты отделывались лишь церковным покаянием. Крепостным крестьянам за­претили вступать в монашество, их можно было продавать без земли, оптом и в розницу. Страшные рынки крепост­ных невольников утвердились в России именно со времен Екатерины II.

Озабоченная своим положением узурпаторши трона, Екатерина II старалась создать на Западе впечатление гу­манной и просвещенной государыни. Она вступила в пе­реписку с Вольтером, которого называла своим учителем, с Дидро и другими выдающимися умами

Европы, объяви­ла себя их последовательницей. На деле же императрица на первых порах всячески укрепляла и расширяла крепост­нический абсолютистский режим.

Личность Екатерины II. К середине 1760-х гг. самодержав­ная власть Екатерины II укрепилась, и она предприняла некоторые либеральные меры, которые находились впол­не в духе просвещенного абсолютизма. Контакты с евро­пейскими просветителями были со стороны Екатерины II не только данью моде, но и духовной потребностью.

Она сразу же поставила вопрос о судьбах русского кре­стьянства. Учредив в 1765 г. Вольное экономическое обще­ство, императрица посоветовала его президенту ГТ. Орлову объявить конкурс на лучшую работу по теме: ¦Следует ли наделять крестьян собственностью?»

В 1765 г. Екатерине II исполнилось 36 лет, она оконча­тельно сформировалась как человек и правительница. Эта хорошо образованная женщина имела яркий литератур­ный и публицистический талант. Она была автором пьес и памфлетов, занималась созданием исторических произ­ведений на основе изучения русского летописания. На склоне лет Екатерина II сочинила для своих внуков, бу­дущего императора Александра I и его брата, «Азбуку». Она наставляла воспитателей юных великих князей, как вырастить их образованными, хорошо воспитанными, бо­гатыми духовно и крепкими физически.

Екатерина обладала огромной работоспособностью, железной волей, мужеством и оптимизмом. Она умела внимательно выслушать собеседника, тактично поспорить с ним, стремясь убедить в своей правоте логикой и факта­ми. Она никогда не теряла самообладания, не повышала 1Ч)лос, ее мягкая улыбка и доброжелательность открывали  многие сердца. За время правления ее фаворитами было немало выдающихся личностей, но среди них — ни одного иностранца.

 

Со времен Петра I во главе России впервые оказалась правительница, которая вникала во все дела, сама работа­ла над указами, ежедневно встречалась с помощниками, губернаторами, военными, руководителями коллегий, учеными и литераторами. Бе рабочий день начинался рано утром, а кончался к вечеру. При этом Екатерина II умела отдыхать и развлекаться. В отличие от времен Елизаветы балы, маскарады и другие увеселения приобрели вполне пристойный характер.

 

Современники и потомки отмечали также другие черты характера Екатерины II, которые помогли ей свыше 30-ти лет находиться на русском троне. Она являлась человеком жестоким, скрытным и эгоистичным. Ее ровная манера и приветливая улыбка скрывали натуру безжалостную там, где это касалось ее личных интересов. Она была лживой, лицемерной, использовала свои немалые актерские способ­ности для достижения поставленных целей. Но эгоизм и че­столюбие правительницы были неотделимы от ее стремле­ния сделать Россию сильной, цивилизованной страной.