Новые народные беды. Относительное спокойствие в Рус­ском государстве длилось недолго. В 1601 г. страшный го­лод разразился в центральных уездах России. Летом шли нескончаемые дожди, в августе ударили ранние морозы и погубили урожай. Запасы зерна прошлых лет, находив­шиеся в амбарах крестьян и посадских людей, быстро подошли к концу. Уже осенью продуктов питания стало катастрофически не хватать. Князья» бояре, купцы и ду­ховенство, обладавшие большими запасами хлеба, взвин­чивали цены. Спекулянты и перекупщики втридорога продавали хлеб.

С голоду люди стали есть кошек и собак, употребляли в пищу липовую кору, лебеду и даже сено. Были случаи людоедства. Трупы не успевали хоронить. Началась эпи­демия холеры. Лишь в одной Москве от голода и болезней умерло около 120 тыс. человек. В последующие два года картина повторилась. Всего же за три года вымерла треть населения страны.

Правительство Годунова пыталось ослабить воздейст­вие стихийного бедствия. Были введены твердые цены на хлеб. Спекулянтов и перекупщиков нещадно наказывали. Борис приказал продавать хлеб из собственных житниц по заниженным ценам» раздавать деньги народу, но чиновники одаряли ими своих родственников. Прослы­шав, что в Москве легче спастись от напастей, люди хлы­нули в столицу. Беженцы грабили казенные житницы.

Пытаясь облегчить положение народа» 28 ноября 1601 г. Годунов своим указом восстановил Юрьев день. Крестьянам опять позволялось уходить от хозяев, но указ не распространялся на Московский уезд и государствен­ные земли. Провинциальное дворянство, терявшее кресть­ян, пришло в негодование.

Августовским указом 1603 г. правительство признало изгнанных из дворов и лишенных пропитания холопов свободными.

Время грабежей и разбоев. Отчаявшиеся люди силой ору­жия пытались добыть себе пропитание. Грабежи и разбои охватили страну. Крестьяне отказывались платить налоги государству, подати и оброки феодалам. Они уходили на свободные земли южных и юго-западных окраин государ­ства, вливались в число донских и запорожских казаков. В городах оголодавшая беднота нападала на хоромы бога­чей, грабила амбары. Опасно стало даже в Москве. Вскоре

столица практически была отрезана от остальной страны: «лихие люди» периодически перерезали Смоленскую, Тверскую, Рязанскую дороги. Верховную власть низы общества рассматривали как источник своих бед.

В1603 г. отряд под руководством атамана Хлопка Косо­лапа блокировал несколько дорог, ведущих к Москве. По­встанцы — холопы, крестьяне, посадские — громили бо­ярские и дворянские имения. Через год отряды Хлопка были разгромлены, сам он, израненный, попал в плен и был казнен